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【羅開新聞中心Minsey Weng文】如果Gary Woodland（蓋瑞•伍德蘭）大學時期繼續打籃球的話，即使後來如願入選最高殿堂的NBA，憑著一百八十五公分的身材，大概也不容易打出一片天地。這位來自堪薩斯州的美國人，應該要慶幸當年所做的明智決定，否則不可能在三十五歲之齡仍能站穩美巡賽的先發地位，更不可能在剛剛落幕的第一百一十九屆美國公開賽，扳倒最近兩年強勢主宰PGA錦標賽和美國公開賽戰局的同胞老弟Brooks Koepka（布魯克斯•柯普卡）。事實上，美國公開賽的球場向來不適合像伍德蘭這樣的長打者，特別是相隔九年重返Pebble Beach Golf Links（圓石灘濱海球場），不過經過多年的磨練，伍德蘭的球技變得更加全面，連四天都是六字頭演出，最後以低於標準桿十三桿的二百七十一桿，一桿之差改寫十九年前Tiger Woods（老虎•伍茲）在此寫下的紀錄。「自從離開大學，在2009年加入美巡賽以來，至今過了十一年了。」伍德蘭在美國公開賽冠軍記者會上說道：「我總覺得自己還有很大的進步空間，我希望球技變得更全面，我希望自己的推桿和短桿能夠獨當一面，這些都是我去年做不到的事。」「我們團隊在今年花了很多時間進行訓練，試著讓我的球技變得更全面，可以面對不同的球場。很多人常說美國公開賽不適合我的球風，因為我屬於長打者，我的距離很遠，而圓石灘則是強調短桿技巧的球場，不過我證明了自己的實力，這也是我常常抱持的信念，我真的非常傑出。」目前定居在佛羅里達的伍德蘭，天生就是運動好手，十六歲前主打棒球（難怪開球距離驚人），後來轉攻籃球，並取得獎學金進入Washburn University（渥西本大學）就讀，不過當時抱持著如果真的無法靠籃球為生，至少還有高爾夫的退路。就在大學生涯的首場比賽出戰University of Kansas（堪薩斯大學）時，伍德蘭終於認請自己無法成為籃球高手的事實，隔年決定轉學至原本就要他加入高爾夫球隊的堪薩斯大學。「堪薩斯是唯一要我的（高爾夫）學校，」伍德蘭2011年在Transitions Championship（全視線錦標賽）贏得生涯首座美巡賽冠軍時說道：「不過我覺得自己沒打過全國性的高爾夫比賽，所以選擇了籃球。記得第一次下場，我們被堪大痛宰，我開始體認到自己是不是應該做些不一樣的決定。」「突然之間，我想到那年堪大教練得知我決定打籃球時所說的話：『你一定會改變心意的，你在高爾夫比較有未來。』一年後，我打電話給他，這也是為何我坐在這裡的轉捩點。」就這樣，等到伍德蘭確定要以高爾夫為終生志業時已經十九歲了，不過憑著與生俱來的運動細胞，他在高爾夫運動上進步神速，大學時期贏過四座冠軍。2007年，伍德蘭轉入職業，隔年成功考取美巡賽資格（並列十一），只是菜鳥球季承受肩膀動刀的打擊，那年七月中後高掛免戰牌，全年只打了十八場美巡賽。伍德蘭在2010年傷後復出，補回前一年的傷停條款場數後，仍無法累積足夠的獎金，另外十一場威巡賽也表現平平，不過年底資格賽又打出和兩年前一樣的名次，保住美巡賽的工作權。經過兩年二十六場美巡賽的歷練，伍德蘭深刻體會到即使擁有九百碼的開球實力，也無法贏得美巡賽冠軍。這位七號鐵可以輕鬆擊出二百碼的巨砲型選手，不再像過去那樣動輒想要用一號木桿把球轟到三百五十碼外，而是視情況而採取不同的打法，結果2011年球季大賺3,448,591美元，年終排名高居第十，那一年的世界排名也從年初的五百九十一，最高曾經來到三十七位。2012年，伍德蘭陷入撞牆期，全年僅僅落袋592,879美元，還好全視線錦標賽冠軍保障兩年，接著2013年奪得採取修正版Stableford（史特波佛）積分制的Reno-Tahoe Open（雷諾塔霍公開賽），這也是他在上週贏得美國公開賽前，唯一守住前三回合領先果實的美巡賽冠軍。儘管如此，伍德蘭還是無法適應決賽日領先的氛圍，像2013年的The Barclays（巴克雷斯）、2014年的Farmers Insurance Open（農保公開賽）和2016年的OHL Classic at Mayakoba（馬亞柯巴菁英賽），反而在2018年的Waste Management Phoenix Open（鳳凰城公開賽）演出三桿逆轉勝的戲碼。這座睽違四年半的冠軍來得非常及時，因為伍德蘭在2017年遭逢人生巨變，妻子在生產過程中失去了雙胞胎中的女兒，所幸保住一子。十個月過後，伍德蘭的太太Gabby（蓋比）和被伍德蘭形容為「奇蹟」的兒子Jaxson（傑克森），一起在TPC of Scottsdale（史考茲戴爾巡迴賽球場）的第十八洞慶祝生涯第三座美巡賽冠軍。「真的很難用言語形容目前的感受，」伍德蘭當時泛著淚光說道：「去年是辛苦一年，但我們還是走過來了，特別是他又在這裡，顯然那是一個奇蹟，很高興能夠和他及家人分享這一刻，希望這是特別一年的開始。」 伍德蘭接下來又分別搞砸了CIMB Classic（美巡亞太菁英賽）和今年開季Sentry Tournament of Champions（美巡冠軍賽）的五十四洞領先地位，不過就在美國公開賽改變慣性，這回總算克服領先組的緊張壓力，成功擋住柯普卡開局五洞攻下四城的猛烈炮火，最終以三桿之差獲勝，晉身四大賽冠軍俱樂部。當大多數選手從小就全心投入高爾夫運動，伍德蘭卻要一心三用，但競技的學習過程是不分類型的。顯然，隨著時間往前推進，伍德蘭在巡迴賽中愈來愈有競爭力，去年重返三百萬美元身價，今年球季才進行至六月，累積獎金已經達到5,556,461美元，世界排名也創下個人新高的十二名。「我想就高爾夫觀點來看，相較於許多從小就開始練球的人來說，我確實處於落後狀態，不過就競技角度來看，我不認為自己落後。」伍德蘭在贏得美國公開賽後說道。「我這一生都在不同的運動領域和層級中競技，後來開始打高爾夫，我學習如何全面自己的球技，像是短桿和推桿，以及如何把球開直，這些都是重大的課題。」「或許從高爾夫觀點來看，我的進度可能有點落後，有時候確實令人失望，因為我在自己從事過的運動都有贏球，反而在高爾夫領域沒有那麼多，不過這還需要時間，我想目前一切正往對的方向走。」